所谓架子牛是指在较粗放的条件下，牛的生长发育受到抑制，牛的骨骼生长较快而肌肉生长相对较慢，骨架基本接近成年牛而体躯肌肉、脂肪较少的瘦牛。一旦饲养条件改善，这些牛即快速增重，使受到抑制的生长发育过程得到补偿。架子牛快速育肥具有风险小、周期短、见效快、效益高等优点，是农民致富奔小康的一个重要门路。
1 科学选购架子牛
选购架子牛，是架子牛肥育的第一步，要注意以下环节。
一是品种。要选择杂交品种。由于杂交优势，杂种牛与本地牛比较，一般都表现为生活力旺盛，抵抗力强，适应性好，生长发育好，产肉量高。可用国外优良的肉用或乳肉兼用牛的冷冻精液配种，改良本地黄牛，挑选这些品种的杂交一、二代牛作为育肥牛。
二是年龄。作为架子牛育肥，最好选用3～5岁的肉用杂种牛。在这个时期，牛主要是生长肌肉，沉积脂肪。一般经过2～3个月育肥，体重可在500～600千克出栏，能获得比较可观的经济效益。
三是体况。体况是育肥的基础，直接影响育肥的效果。体格过大的牛，吃得多，体重也大，但长肉程度并不理想；体格过小的牛，难于饲养，增重少，胴体轻，育肥效果不好。所以，最好选择中间程度的，特别是经过放牧的群管牛。这种牛买的时候虽然外观差些，但是经过育肥效果一般都很好，发育快，增重也快。
四是估重。在市场上买牛，有的按头卖，有的按体重卖。若按体重卖，多采用估重的方法。杂交改良牛的估重公式为：体重（千克）＝（胸围）的平方（厘米）×体斜长（厘米）÷12500，公式中胸围指肩胛骨后缘体躯的垂直周长，体斜长是由肩端前缘至坐骨端后缘的距离。
五是性别。性别对牛的增重效果也有很大影响。在相同饲养条件下公牛增重最快，阉牛次之，母牛最慢。所以，进行架子牛育肥，要首先选择公牛，其次是阉牛。
2 抓好育肥前的适应性饲养
2.1 让刚购进的牛逐渐适应新环境和新草料，消除运输途中的各种应激反应。购进牛后，先让牛安静休息半天，再饮1%食盐水，喂些青干草。如果牛大便干燥、小便赤黄，可用牛黄清火丸调理肠胃去除心火。注意继续观察牛采食、饮水、反刍等情况。
2.2 多数牛体内有一定数量的寄生虫，直接影响育肥效果，对购回的牛3～5天后进行驱虫，以提高育肥效果。目前，驱虫药物种类很多，左旋咪唑、敌百虫等均可应用，但抗虫谱窄，效果不尽人意。阿福丁（克虫星）为驱虫首选药物，它可同时驱除畜禽体内线虫和体外螨、虱、蝇蛆等寄生虫。其中粉剂价格适中，使用方便，可灌服或拌于饲料中饲喂。牛每千克体重用量为1克。驱虫最好安排在下午或晚上进行，使其在第二天白天排出虫体。若虫体不及时排出，死亡的虫体在肠道内被分解吸收会使牛出现中毒症状；此外，一些没有死亡的寄生虫待药性过后，又会重新寄生。因此，服用驱虫药后，接着要喂些泻药，如芒硝等，及时把虫体排出体外。投药前最好停食6～12小时，只给饮水，以提高药效。清肠健胃一般在驱虫后3天进行。灌服健胃散，每日1次，每次250克，连服2日。对个别瘦弱牛可同时灌服酵母片50～100片。
2.3 驱虫健胃后，在牛耳后埋植玉米赤霉醇促进发育。使用玉米赤霉醇的方法是将药埋在牛左侧耳根皮下脂肪囊内，每次植入36毫克，有专门的器具，方法简便。
3 强化突击催肥
这一阶段，宜采用高能量、高蛋白饲料，补充矿物质、维生素等，充分满足牛生长发育所需的营养。同时加强管理。
3.1 加强营养，满足育肥牛生长发育的需要
3.1.1 根据育肥牛体重、环境条件、饲草饲料情况制定可行的育肥方案。原则上，夏秋季各种青草不限量，冬春季各种干草秸秆不限量。对于250～300千克体重牛，日粮中精料比例占55%，粗蛋白含量11%；对于350～400千克体重牛，日粮中精料比例占75%，粗蛋白含量10.8%；450～500千克以上体重牛，日粮中精料比例占75%～80%，粗蛋白含量10%。
3.1.2 供给充足的易消化的粗饲料。用来喂牛的粗饲料大多含纤维素高，营养含量低，应根据不同的饲料采取青贮、氨化、微生物发酵等新技术进行处理，这样能成倍提高粗饲料营养含量，特别是蛋白质含量，提高饲料转化率，显著促进肉牛的生长速度。
3.1.3 充分利用农副产品下脚料。如红薯渣、豆腐渣、酒糟等。由于渣糟饲料能量低、粗蛋白和粗纤维含量高，缺乏维生素A、维生素D，钙含量低、磷含量高，微量元素含量不足，在配合日粮时应注意补充。
3.1.4 补充矿物质添加剂。为达到最大的生产潜力，须依据饲养标准在饲料中添加矿物质添加剂。
3.1.5 随时提供充足、洁净的饮水。冬饮温水，夏饮凉水。
3.2 实行严格的饲养管理
3.2.1 可采用舍饲或围栏饲养。舍饲时要一牛一桩固定拴系，缰绳不宜太长，以牛能自由饮食、起卧为度。围栏饲养时，每头牛占地4～5平方米，自由采食、饮水。
3.2.2 饲喂要定时定量。每天早、晚各饲喂一次，先喂草，再将混合料及各种添加剂混匀拌入饲草中，喂饱为止。每天饲喂时间、方法、草料品种以及加工调制不得随意变动。
3.2.3 经常保持良好的环境条件。夏季要防暑降温，温度不要超过30℃，冬季要保持在6℃以上。平时要坚持每天清理粪便，保持清洁，适时通风透气，严防潮湿。
4 适时出栏
架子牛适时出栏是提高养牛经济效益的重要环节，怎样判定是否达到出栏要求，有以下几种方法：
4.1 根据采食量变化判断：当牛食欲降低，采食量持续减少，表明即将出栏。但在采食量减少肘，改变饲养技术后，又可恢复采食量，则不表示肥育完成，不能出栏。
4.2 活体肥度检查：检查牛体上最易积累肥膘的部位，用手触膜这些部位，感到丰满、柔软、充实、具有弹性时，牛体膘已肥满。表明这些部位已沉积脂肪，则视为肥育完成，可以出栏。